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Schnarchen und nicht-alkoholische Fettleber hängen zusammen

BERN (BIERMANN) – Atemaussetzer während des Schlafs und damit Sauerstoffmangel könnten eine Ursache für die nicht-alkoholische Fettleber-Erkrankung sein, wie Schweizer Wissenschaftler nun herausgefunden haben. Die Forscher hatten Mäuse für eine Woche in einer Umgebung mit geringem Sauerstoffgehalt gehalten und entdeckt, dass dies bei den Tieren zu erhöhten Fettwerten und Entzündungen in der Leber führte.

Fettleber: häufig unbemerkt

Die nicht-alkoholische Fettleber-Erkrankung (NAFLD) ist eine häufige, oft symptomlos verlaufende Lebererkrankung, von der bis zu 40 Prozent der Bevölkerung betroffen sind. Sie ähnelt der alkoholbedingten Lebererkrankung, tritt aber bei Menschen auf, die nur wenig oder keinen Alkohol trinken. Zu den Hauptmerkmalen der NAFLD gehören Fettablagerungen in der Leber mit Entzündungen und Leberschäden. Eine schwere NAFLD kann zu einer Zirrhose mit einem dauerhaften Leberschaden und eingeschränkter Leberfunktion führen.

Einer der Hauptrisikofaktoren für Fettlebererkrankungen und Atemaussetzer während des Schlafs – die häufig mit Schnarchen einhergehen – ist Übergewicht. Zu den Atemaussetzern kommt es, wenn im Schlaf der Zungengrund erschlafft und die Atemwege verschließt (obstruktive Schlafapnoe).

Sauerstoffmangel fördert Fettablagerungen

Um die Auswirkungen niedriger Sauerstoffkonzentrationen, wie sie aus dem wiederholten Verschluss der oberen Atemwege bei der Schlafapnoe resultieren, zu imitieren, hatten Dr. Anne-Christine Piguet und Kollegen von der Universität Bern Mäuse für sieben Tage in einer Umgebung mit niedrigem Sauerstoffgehalt gehalten.

Unter diesen Bedingungen schienen die Gene der Mäuse, die die Fettsynthese in der Leber kontrollieren, aktiver zu sein, während die, die den Fettabbau regulieren, eine eingeschränkte Aktivität zeigten. Zusätzlich wurden die Tiere unempfindlicher gegenüber Insulin, eine Ursache von Diabetes. Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und Adipositas können bei NAFLD-Patienten zu Komplikationen führen.

Bei starkem Übergewicht nächtliche Atmung kontrollieren

„Sauerstoffmangel könnte der Schlüssel zu Fettablagerungen in der Leber und für das Fortschreiten der NAFLD sein“, kommentierte Dr. Piguet die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Clinical Science erschienen sind. „Unsere Ergebnisse zeigen, wie wichtig es ist, übergewichtige Menschen auf Schlafapnoe zu untersuchen, um deren Einfluss auf die Entstehung einer Fettlebererkrankung einzudämmen und die Patienten zu behandeln, die bereits an einer NAFLD erkrankt sind und deren Erkrankung sich durch Sauerstoffmangel möglicherweise verschlechtert hat.“

Quelle: Clinical Science 2010, 118(6): 401-410. Hypoxia aggravates non-alcoholic steatohepatitis in mice lacking hepatocellular PTEN. A.-C. Piguet, D. Stroka, A. Zimmermann, J.-F. Dufour

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